New York ve federal organizasyon, perşembe günü Lübnan’a değeri 9 milyon dolar olan 12 eski eseri geri teslim etti; Bunların arasında geçen yıl Arka Metropolitan Müzesi’nden multimilyon eserler ele geçirmeler sırasında alınan üç obje de vardı.
Müzeden, Yunan mitolojik figürleri Castor ve Pollux’un 800.000 dolarlık ikiz mermer heykelcikleri ve arka işveren ve müze mütevellisi Shelby White’dan Met’e verilen, tapınan çıplak bir erkeği tasvir eden ve bir bronz heykel çıkarıldı. şirket tarafından 1,2 milyon dolar.
Üç eşyaya, Manhattan bölge savcılığının çeşitli uluslararası kaçakçılık şebekelerine yönelik yürüttüğü soruşturma kapsamında inceleme yapıldı. Geçen yılki soruşturma, Met’ten değeri 13 milyon dolar olan 27 antik eserin daha ele alınmasına yol açtı. Perşembe günü geri gönderilen üç Met ürünü daha soruşturmacılar tarafından açıklanmadan önce konu açıldı.
Müze etkinlikleri arasında, “Bu ürünlerin her birinin benzersiz ve karmaşık koşulları var ve tüm kliniklerle birlikte Arka Metropolitan Müzesi, Manhattan bölge savcılığının soruşturmalarına tam destek verdi.”
Perşembe günü New York’ta düzenlenen bir törenle ülkelerine geri gönderilen diğer dokuz parça, Roma’nın şu anda Lübnan’da bilinen hastalıklarıyla Akdeniz’in hükmettiği üçüncü yüzyıldan beşinci yüzyıla kadar süren mozaiklerdi. Müfettişler mozaiklerin değerini 7 milyon dolar olarak değerlendirdi.
Tanrıları, gladyatörleri ve efsanevi canavarları tasvir eden mozaikler, 2021 yılında ABD İç Güvenlik Soruşturmaları ve bölge savcılığından düzenleyici tarafından New Jersey’deki bir depolama biriminden 15 başka nesneyle birlikte ele geçirildi. Birim, Lübnanlı emekli bir ilaç yöneticisi olan ve bir dönem New York’ta yaşayan, arka planda tahsilat ve ticaret yapan 82 yaşındaki Georges Lotfi tarafından kiralanmıştı.
Bay Lotfi’nin o dönemdeki kolluk kuvvetleri yetkilileri, yıllar boyunca antika eser kaçakçılığı soruşturmalarına yardımcı olacak bilgileri zamanlamayı sağlayarak kendilerine yardım ettiğini söyledi. Örneğin, onun bilgilerinin, Met’in 2017’de 4 milyon baştan satın aldığı ancak 2019’da Mısır’a geri dönmek zorunda kalması gereken önemli bir Mısır eseri olan “Nedjemankh ve Yaldızlı Tabutunu” çalan şebekenin tespit edilmesinin yardımcı olduğunu belirtti.
Ancak müfettişler, 2022 yılına gelindiğinde Bay Lotfi ile ilişkilerinin bozulduğunu söyledi. Depo biriminden alınan eşyaların mülkiyetinden vazgeçmeyi reddettiğini ve bunları yasal olarak satın alındığında ve ithal edildiğinde ısrar ettiklerini söylediler. Buna cevaben savcılar ağustos ayında Lübnan’da yaşayan Bay Lotfi’yi 24 kez çalıntı mal bulundurma suçundan suçlayan bir raporlama emri çıkardı.
Sayın Lotfi, röportajlarında ve sosyal medya paylaşımlarında hararetle masumiyetini ilan etti. Geçen yıl The Times’a “Yasadışı ticaret için 10 yıl boyunca savaşıyordum ve onlara karşı çıktılar” dedi.
Arama emrinde, bölge başsavcılığının Eski Eserler Kaçakçılığı Birimindeki savcılar, Bay Lotfi’nin onları 2021 yılında Jersey City’deki depolama birimini incelemeye davet ederken haddi aştığını söyledi. Müfettişler, Bay Lotfi’nin nesnelerine onay damgası vermelerini sağlamak amacıyla içeriklerini onlara gösterdiğinden şüphelendiklerini söyledi.
Ancak müfettişler, Bay Lotfi’nin depolanan eşyalarının çoğunun toprakla kaplı olduğundan şüphelenmeye başladığında; bu, böceklerin yasa dışı olarak kazıldığına dair bir işaret olduğunu söylediler. Sayın Lotfi’nin ihracat faaliyetlerinin olmadığını da sözlerine eklediler.
Kaçakçılık birimi şefi Matthew Bogdanos Perşembe günü yaptığı açıklamada, Bay Lotfi’nin Lübnan’ın Trablus’ta olduğunu ve Lübnanlı tarafından organize edildiğini söyledi. Bay Lotfi’nin pasaportuna, Interpol’ün Mayıs ayında tutuklanması nedeniyle Kırmızı Bülten olarak bilinen kaçak alarmı yayınlamasının ardından el konulduğunu söyledi.
Geçen yıl internet üzerinden yaptığı bir paylaşımda Bay Lotfi, tüm dağıtımlarda “lisanslı tüccarlardan satın alındığını” ve yasal olarak ithal edildiğini söyledi. Ülkenin iç savaşı sırasında yok edilebilecek parçalar kurtarıldı ve uzun süredir devam eden koleksiyoncu olarak tanımlandı.
Perşembe günü törenlerinde organizasyondan farklı bir tablo çizildi.
Manhattan bölgesi savcısı Alvin L. Bragg Jr., “Bu parçalar Lübnan’da olması gerekirken apartmanlarda, depolarda ve müzelerde büyümek gerekiyor” dedi.
Lübnan’ın New York Başkonsolosu Abir Taha Audi, bir röportajında mozaikler gibi kültürel gösterilerin çalınmasının, iç savaş yıllarından (1975’ten 1990’a) bu ülke yana için bir “veba” olduğunu söyledi.
“Bir milletin kültürel mirasını çaldığınızda, onun hafızasını, geçmişini ve çalışmalarını çalışmış olursunuz” dedi.