NFL tarihindeki en gerçeküstü sözleşmelerinden vardı. Temmuz 1971’de eğitim kampının muhafazası, New England Patriots’ın yıldız oyun kurucusu Joe Kapp, takımın yeni genel müdürü Upton Bell ve asıl sahibi Billy Sullivan ile bir ofise kilitlendi.
Kapp, önceki sezon başlayan yaklaşık 500.000 $ değerinde üç yıllık bir anlaşmayı birlikte kabul etmişti. Sullivan’ın ihtiyacı olan tek şey, Kapp’ın başlangıçta imzaladığı “anlaşma muhtırasının” yerine lig boyunca kullanılan standart oyuncu sözleşmesinin hükümleriydi. Kapp, standart sözleşmenin, üç yıllık sözleşmenin sona ermesinden önce başka bir kulübenin geçmesini sınırlamayı reddetmeyi hedefliyor.
Medya üyeleri toplanmışken Sullivan, Kapp’tan 20 dakika mahkemesi için yalvardı. Kapp tutkusuydu.
Bell, “Yapılması gereken tek şey sözleşmeyi taraflarıktı ve hala NFL’nin bir tekel dışındaydı, ancak o bunu bir kenara attı” dedi. “OK Corral’daki komuta çatışması görüyor.”
Sullivan pes etti ve sert bakışlı ve kararlı bir şekilde Kapp’a binadan dışarıdaki kadar cambazlık yaptı. Kapp’ın çantalarını bile taşıdı. Patriots, oyun kurucusunu kaybetti ve Kapp, yüz binlerce doları kaybederek bir daha NFL’de oynamadı.
Ancak bu hafta 85 yaşında hayatını kaybeden Kapp, mücadeleye devam etti. Oyuncuların koruyucularını koruyan antitröst yasalarını koruduğu için NFL’ye başarılı bir şekilde dava açtı. Hiçbir zaman maddi zarar görmedi, ancak davasındaki meşru emsal, takımların oyuncu kaybının tazmin yolunun gitmesi serbest ajansın yerini alarak, oyuncuların yirmi yıl sonra kazandığı tam serbest avcının yolunu açtı.
NFL oyuncularının 1992’de Freeman McNeil’e geri koşma davası kazanmana yardım eden avukatlardan biri olan ve tam serbest oyuncu dönemini başlatan Jeffrey Kessler, “Serbest oyuncunun nihai başarısının izini Kapp’a kadar gidebileceksin” dedi.
Kessler, büyük ölçüde Kapp kararına ve Jim Smith ve John Mackey tarafından belirtilen önceki davalarda belirtilen emsallere güvendiğini söyledi. Yazoo takma adıyla giden Smith, 1970 yılında lige karşı açtığı bir davayı kazandı ve bu, NFL taslağının takımlarla doğrudan tartışmayı makul olmayan bir şekilde kısıtladığını iddia etti. (NFL Oyuncuları Derneği, 1977 toplu iş sözleşmesindeki taslağı düzenledi.) Mackey’nin 1975 tarihli davası, serbest oyuncularla sözleşme imzalayan takımları, bir oyuncunun karanlığını yere sınırlamadığı için, bu oyuncuların eski kulüplerini tazmin etmeye çalışarak geçen sözde Rozelle yönetimina başarılı bir şekilde meydan okudu. . yeni bir takım bul
Üç kasa, oyuncular NFL ile olan kanuni mücadelelerinde cephaneye giderken, en merak edilen Kapp’ınki oldu. Cal’ın defans oyuncularına kafa kafaya saldırmaktan korkmayan sağlam bir oyun kurucusu olan Kapp, 1959 taslağının 18. turunda Washington takımı tarafından seçildi. Ancak takımla hiç karşılaşmadı, bu nedenle sekiz sezonda oynanan Kanada Futbol Ligi’ne gitti.
1967’de Kapp Minnesota Vikings’e katıldı, ardından başka bir CFL gazisi olan Bud Grant tarafından çalıştırıldı. Kapp, üçüncü sezonunda Vikingleri Kansas City Chiefs’e kaybettikleri Muhteşem Bowl IV’e taşıdı.
Minnesota ile üç yıllık anlaşma sona eren Kapp, ekibin yeni üç yıllık, yıllık 100.000 $ teklifini geri çağırdı. Kapp’ın yaralarının ve tutarsız geçişlerinin mülkiyeti olan Vikingler, onu serbest bıraktı.
Pro Football Hall of Fame’in emekli yönetici direktörü Joe Horrigan, “Joe Kapp en güzel pas atan oyuncu değildi, ama soyunma sesini dinlemek bir adamdı” dedi. “Gerçek şu ki, kariyerinin sonuydu. Sakız ve zımbalarla bir arada tutuluyor.”
Vikinglerin yaşadığı Kapp’ın sonuçlarını kontrol ediyordu ve Ekim 1970’te onu, bir korner ve 1972 taslağında bir ilk tur seçimi olan John Charles açıklı Patriots’a takas etti. Horrigan, Kapp’ın kendisine yaklaşık 500.000 dolar ödeyen ve Vikingler ile Patriots anlaşmaları arasında daha az kısıtlayıcı bir köprü olan kişisel bir hizmet sözleşmesi imzaladığını söyledi.
Lig, Sullivan’dan Kapp’tan standart bir sözleşme sözleşmesini istedi, ancak Patriots’un sahibi bunu erteledi. Oyun kurucusu, takastan sonra takım 2-12’lik bir rekora götürmesine yardım etmesine rağmen Sullivan, Kapp’ın ünlüsüne aşık olmuştu.
Kapp, avukatı ve temsilcisi John Elliot Cook’un tavsiyesi üzerine standart bir sözleşmeyi reddetmeyi reddetmeyi ve bir sözleşme olmadan 1971 yazında eğitim kampından ayrılmak zorunda kaldı. Bu, Bell’in ofisinde son, toplantı toplantısına yol açtı.
Kuzey California’da Kapp’ın ilk davasına bakan bir federal yargıç, taslağın ve Rozelle düzenlemesinin “açıkça mantıksız ve yasa dışı” olduğunu tespit etti. Sonraki bir davada bir jüri, Kapp’ın Patriots veya NFL’den gelen zararları hak etmediğini tespit etti ve bu da bir Pyrrhic zaferi yarattı.
Davada lig savunan avukat, geleceğin NFL Komiseri Paul Tagliabue idi.
Yine de, Illinois Üniversitesi’nde spor iş hukukunu öğreten Michael LeRoy, kararın oyuncuları için bir zafer olduğunu, çünkü o sendika sırasında ve ligin “toplu pazarlık ile antitröst arasındaki kötü tanımlayan sınırlarını belirlemek için mücadele ettiğini” söyledi. kanun.”
Kapp davası, “bir ligin hangi rekabete aykırı uygulamalar dayatabileceğini tanımlamaya yardımcı oldu” dedi.
Kısmen Kapp ve diğerleri tarafından yürütülen davalara ilişkin ligin harcamalarını savunmanın maliyeti nedeniyle, oyuncuların birliğinin serbest oyuncuya ulaşmasını yaklaşık yirmi yıl daha ve daha birçok savaş aldı. Ancak 1980’lere kadar, oyuncular birliği lisanslarını satarak kazandıkları parayla bir savaş sandığı oluşturmuştu ve 80’lerin sonunda ve 90’ların başında iki önemli davayla mücadele etmek için yaklaşık 25 milyon dolar harcayacaktı. çağdaş serbest oyunculuğa yol açtı.
Oyuncuların yönetimine yardımcı olan eski bir NFL oyuncusu olan Doug Allen, “Herkese yol gösterdi ve bir öncüydü ve ona minnet tüketimimiz vardı ama aynı zamanda bize meşru stratejisi açısından ne yapmamamız gerektiğini de gösterdi” dedi. 80’lerden erken dönemlere kadar birlik. Kapp’ın davasına itiraz edecek kaynaklar tükendi. alınan ders ‘NFL’ye dava açma’ değildi, ders ‘bunu tek başına yapma’ idi.”
Major League Baseball’un antitröst muafiyetine meydan okuyan Curt Flood gibi, Kapp da hükümdarlığıyla hatırlanıyor. Tazminat edilmedi ve NFL’de bir daha asla aşağı oynamadı, ancak çabaları fark edilmedi.
Kessler, “Oyunculara bu mücadeleyi aşıladı” dedi.
