Yunanistan’ın köklü basketbol kulübü Panathinaikos, deneyimli Türk başantrenör Ergin Ataman yönetiminde EuroLeague’de 12 yıl aradan sonra Final Four’a yükselme başarısı gösterdi. Play-off serisi beşinci ve son maçında Maccabi Tel Aviv’i sahasında 95-79 mağlup eden yeşil-beyazlılar, bu sezon ortaya koyduğu iddialı performansın meyvesini aldı.
Bu zafer, Panathinaikos’un son olarak 2012 yılında katıldığı Final Four heyecanını yeniden yaşamasını sağlarken, Ergin Ataman da ilk sezonunda takımı hedefine ulaştırmış oldu. Ataman, daha önce Anadolu Efes ile iki EuroLeague şampiyonluğu kazanmış ve şimdi üçüncü kupasını kaldırmak için Almanya’nın Berlin kentinde mücadele edecek.
Ataman’ın Gelişiyle Gelen Büyük Dönüşüm
Geçtiğimiz sezonlarda EuroLeague’de beklenen başarıyı gösteremeyen Panathinaikos, bu sezonun başında radikal bir kararla takımın başına Ergin Ataman’ı getirdi. Ataman’ın gelişiyle birlikte hem kadro hem de kulüp kültürü baştan aşağı yenilendi. Sezon başında 11 yeni transfer yapan Panathinaikos, oyuncu bütçesini de önemli ölçüde artırdı. Geçtiğimiz yıl 7 milyon Euro seviyesinde olan bütçe, bu sezon 20 milyon Euro’ya çıkarılarak EuroLeague’in en yüksek bütçeli üçüncü takımı haline geldi.
Bu büyük yatırımın ardından hedefini ilk günden Final Four olarak belirleyen Ataman, normal sezonu ikinci sırada tamamlayarak play-off’larda saha avantajını da elde etti. Maccabi Tel Aviv karşısında seriyi kendi evinde 3-2 ile kapatan Panathinaikos, OAKA Arena’daki taraftarının da desteğiyle Final Four biletini cebine koydu.
Berlin’deki Türk Derbisi: Panathinaikos – Fenerbahçe Beko
EuroLeague Final Four, 24-26 Mayıs tarihleri arasında Berlin’de düzenlenecek. Panathinaikos, yarı finalde bir diğer Türk takımı Fenerbahçe Beko ile karşılaşacak. Bu eşleşme, hem Türk basketbolu için gurur verici bir tablo çizecek hem de iki tecrübeli Türk başantrenör Ergin Ataman ile Sarunas Jasikevicius’u karşı karşıya getirecek. Diğer yarı final mücadelesinde ise Real Madrid ile Olympiacos kozlarını paylaşacak.
Ataman, Final Four’da üçüncü şampiyonluğunu ararken, Panathinaikos da kupayı yeniden müzesine götürmek için sahaya çıkacak.
Bireysel Başarılar ve Yılın Koçu Ataman
Panathinaikos’un bu sezonki yükselişinde, bireysel performanslar da büyük rol oynadı. Takımın önemli pivotu Mathias Lessort, gösterdiği etkileyici performansla EuroLeague’in en iyi beşine seçilirken, guard Kendrick Nunn ise EuroLeague ikinci beşinde yer aldı. Takımın bu denli başarılı bir sezon geçirmesinde başrol oynayan Ergin Ataman ise EuroLeague’de Yılın Koçu unvanına layık görüldü.
Panathinaikos, Ataman liderliğinde sadece sahada değil, camiada da yeniden büyük bir coşku ve inanç yaratmayı başardı. Berlin’deki Final Four, yeşil-beyazlılar için hem bir hedef hem de uzun yıllardır özlemini çektikleri bir unvanı yeniden kazanma fırsatı olacak.